Fürstbischof war der Titel für einen Bischof, der zugleich weltlicher Herr über ein bestimmtes Gebiet, das sogenannte Hochstift, war. Sein Stand war gleichbedeutend dem eines Reichsfürsten. Den Titel Fürstbischof verlieh der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Das Hochstift Passau umfasste die Bischofs- und Residenzstadt Passau, die einst zum Kloster Niedernburg gehörenden Besitzungen im "Nordwald" (zwischen llz und Rodl bis zur böhmischen Grenze reichend) und am Inn (mit Obernberg und Aigen), sowie die ehemaligen Grafschaften Windberg und Neuburg am Inn. Bei der Eingliederung in das Land Bayern 1803 hatte es eine Fläche von ca. 1000 qkm und 56.000 Einwohner.
Das Bistum wurde Fürstbistum genannt, auch wenn es über die Grenzen des Hochstiftes hinausreichte. Mit der Säkularisation, also der Verweltlichung kirchlichen Besitzes, erloschen die Fürstbistümer.
In Passau gab es von 1217 bis 1803 Fürstbischöfe. Sie waren vorwiegend Nachgeborene aus bayerischem, österreichischem oder böhmischem Adel und gehörten mit Sitz und Stimme dem Fürstenstand im Reichstag an. Die Fürstbischöfe residierten in Passau ("Alte Residenz" südlich des Domes; Bau der "Neuen Residenz" ab 1712), hatten aber auch im Hochstift mehrere Schlösser (z.B. Hacklberg, Wolfstein, Thyrnau und Freudenhain). Der Hofstaat war relativ bescheiden. Einige Fürstbischöfe hatten nur die niederen Weihen. Die kirchlichen Funktionen übten Weihbischöfe aus.
Um das Jahr 1800 existierten im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation neben Passau noch folgende Fürstbistümer:
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bearbeitet von:
Kirstin Joschko
(16.8.2004)